1960

El terremoto de Valdivia de 1960, conocido también como el Gran Terremoto de Chile, fue un sismo registrado el 22 de mayo de 1960 a las 19:11 UTC. Su epicentro se localizó en las cercanías de la ciudad de Valdivia, Chile, y tuvo una magnitud de 9,6 grados en la escala sismológica de Richter, siendo el mayor registrado en la historia de la humanidad. Junto al terremoto principal se registraron una serie de movimientos telúricos de importancia entre el 21 de mayo y el 6 de junio que afectaron a gran parte del sur de Chile.

El sismo fue percibido en diferentes partes del planeta y produjo un maremoto que afectó a diversas localidades a lo largo del Océano Pacífico, como Hawaii y Japón y la erupción del volcán Puyehue. Cerca de 3.000 personas fallecieron y más de 2 millones quedaron damnificadas a causa de este desastre.

Antes del amanecer del 21 de mayo de 1960, a las 6:02, un fuerte sismo sacudió gran parte del sur de Chile. Se registraron 12 epicentros en la costa de la península de Arauco, actual VIII Región del Biobío. El movimiento tuvo una magnitud de 7,75º en la escala de Richter y de VII en la escala de Mercalli, afectando principalmente la ciudad de Concepción, Talcahuano, Lebu, Chillán y Angol y fue percibido entre el Norte Chico y la zona de Llanquihue.

El primer movimiento telúrico produjo el derrumbe del puente carretero de 2 kilómetros de largo sobre el río Biobío y que comunicaba a la ciudad de Concepción con Coronel, Lota y la provincia de Arauco. A las 6:33, un segundo movimiento similar al anterior, sacudió la zona y derrumbó las construcciones deterioradas por el primer terremoto. Sin embargo, no hubo víctimas fatales ya que gran parte de la población había evacuado los hogares por miedo a los derrumbes.

Las comunicaciones telefónicas desde Santiago de Chile al sur estaban interrumpidas y las primeras noticias de la situación se conocieron por los informes del periodista Enrique Folch que había captado señales de radioaficionados desde la zona de la tragedia. El Presidente Jorge Alessandri inmediatamente suspendió las ceremonias en honor al Día de las Glorias Navales, entre las que se contaban el tradicional mensaje del Presidente a la nación desde el Congreso Nacional.

El gobierno chileno comenzó inmediatamente a solicitar ayuda a las zonas del país que no habían sido afectadas y a la comunidad internacional, mientras la lluvia caía con fuerza y un tercer terremoto en la tarde azotaba las ciudades afectadas. Los cortes en los tendidos eléctricos produjeron diversos incendios y las cañerías de agua potable se rompieron. A pesar de que muchas edificaciones estaban completamente destruidas por el interior, sus fachadas se mantenían prácticamente intactas.

Mientras Chile organizaba la ayuda a los habitantes de Concepción y las ciudades cercanas, una tragedia aún peor estaba por ocurrir. A las 14:55 del día 22 de mayo de 1960 se produjo un movimiento sísmico cuya máxima magnitud superó los 9,5 grados en la escala de Richter y tuvo una duración de 10 min aproximadamente. Estudios posteriores afirmaron que dicho movimiento en realidad fue una sucesión de más de 37 terremotos cuyos epicentros se extendieron por más de 1.350 km. El cataclismo devastó todo el territorio chileno entre Talca y Chiloé, es decir, más de 400.000 km².

La zona más afectada fue Valdivia y sus alrededores. En dicha ciudad, el terremoto alcanzó una intensidad de entre XI y XII grados en la escala de Mercalli. Gran parte de las construcciones de la ciudad se derrumbaron inmediatamente, mientras el río Calle-Calle se desbordaba e inundaba las calles del centro de la ciudad. En el puerto de Corral, cercano a Valdivia, el nivel del mar había subido cerca de 4 m antes de comenzar a retirarse rápidamente cerca de las 16:10. arrastrando a los barcos ubicados en la bahía (principalmente los navíos “Santiago”, “San Carlos” y “Canelos”. A las 16:20, una ola de 8 m de altura azotó la costa chilena entre Concepción y Chiloé a más de 150 km/h. Cientos de personas fallecieron al ser atrapados por el maremoto que destruyó pueblos en su totalidad. Diez minutos después, el mar volvió a retroceder arrastrando las ruinas de los pueblos costeros para nuevamente impactar con una ola superior a los 10 m de altura. Los navíos fueron completamente destruidos a excepción del “Canelos” que quedó encallado luego de ser arrastrado por más de 1,5 km.

La onda expansiva comenzó posteriormente a recorrer el Océano Pacífico. Casi 15 h tras el evento en Valdivia, un maremoto de 10 m de altura azotó la isla de Hilo, en el archipiélago de Hawaii, a más de 10.000 km de distancia del epicentro, provocando la muerte de 61 personas. Similares eventos se registraron en Japón, las Filipinas, California, Nueva Zelanda, Samoa y las islas Marquesas.

En Hilo, Hawaii, el tsunami chileno de 1960, mató a 61 personas y dejó gravemente heridas a 282.

A pesar de que las sirenas de alarma sonaron 3 horas antes de la llegada de la primera ola, el significado de la señal no fue claro para todos. Aunque algunos, como Carol Brown (con vestido blanco a la derecha), evacuaron a tiempo la cuidad, retornaron antes de que pasara el peligro. A la izquierda, un reloj público se detuvo exactamente a la 1:04 am, cuando la ola más alta del tsunami azotó a Hawaii. Este reloj, que aún marca esa hora, permanece en Hilo como monumento recordatorio del tsunami chileno.

Durante el tsunami de 1960, el hecho de dirigirse a un lugar alto y esperar, salvó muchas vidas no sólo en Chile, sino también en Onagawa, Japón. En este poblado, las destructivas olas, que transportaban angulosos restos de madera, alcanzaron alturas de 4 metros y se mantuvieron llegando por más de 3 horas. En otras localidades de Japón, el tsunami mató a 122 personas, pero en Onagawa nadie murió, probablemente, debido a que la mayor parte de su población se dirigió a sectores altos. Algunos alcanzaron a subir alrededorde las 4:40 am, precisamente cuando la primera gran ola entraba en el pueblo Ellos habían sido alertados por el bombero Kimura Kunio. El Sr. Kimura, observando desde la madrugada la bahía aledaña al pueblo, se había percatado de inusuales movimientos del agua.

Epicentro del terremoto: latitud 38,5° S; longitud 74,5° W
Magnitud calculada: 9,5 Richter
Largo estimado de la dislocación: 950 kilómetros
Variación máxima del nivel del mar: 15 metros en Ancud

Terremotos en Chile entre el 21 de mayo y el 6 de junio de 1960
Epicentro Fecha y hora (UTC-4) Ms

Curanilahue 21 de mayo, 06:02 7,25
Concepción 21 de mayo, 06:33 7,25
Concepción 22 de mayo, 14:58 7,5
Valdivia 22 de mayo, 15:10 7,5
Valdivia 22 de mayo, 15:40 9,5
Península de Taitao 25 de mayo, 04:37 7,0
Puerto Edén 26 de mayo, 09:56 7,0
Península de Taitao 2 de junio, 01:58 6,75
Península de Taitao 6 de junio 01:55 7.0

BIBLIOGRAFÍA:

Enciclopedia Wikipedia “Terremoto de Valdivia de 1960″

http://www.shoa.cl/servicios/tsunami2/data/tsunamis_historico.pdf

http://www.shoa.cl/servicios/descargas/pdf/maremoto1960.pdf

Hernández Parker, Luis (1960): «La epopeya de Riñihue», en Revista Ercilla, Sociedad Editora Ercilla Limitada, Santiago, Nº Nº1.308, 15 de junio de 1960. p. 16-17 [1] (en PDF)

Iida, Kumizi (1984), Catalog of tsunamis in Japan and its neighboring countries, Instituto de Tecnología de Aichi, Toyota, Japón.

Instituto Hidrográfico de la Armada (1982), Maremotos en la costa de Chile, Valparaíso, Chile.

Lagos López, Marcelo (2000): «Tsunamis de origen cercano a la costas de Chile», en Revista de Geografía Norte Grande, Nº 27. p. 93-102 [2] (en PDF)

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Servicio Hidrográfico y Oceanografico de la Armada de Chile (2005), Tsunamis registrados en la costa de Chile, Valparaíso, Chile. [4] (en PDF).